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第264节（第3页）

窘迫了半生的张秀才难得笑得畅快：“你师兄来信，说是中了举人，又得贵人提携，在北边的一个中等县，谋了个县里的小官职缺，官位不大，但养活妻子父母却无问题。派来接我们的人已经到了，明日就要出发。”

张秀才口中的“师兄”就是他的独子。在外考学多年，将近四十，终于中了举。中了举，就有被授官的资格了。

胡虫虫高兴极了，在原地乐得团团直转，甚至抹起眼泪：“好人终究有好报。”

老师一生清贫潦倒，始终不能进学，也并不是学问不够，而是多年前一桩大事，作为读书人，他仗义执言，而得罪权贵，马上到手的功名没了，此后十几年再考，也次次被黜。

张秀才却说：“年过半百，已经知天命。个人荣辱，俱已放下。这些邻舍，多是踩低捧高之人，与他们多说无益。为师只放不下你。唉，谁知当年奇遇，结下汝这狐徒。”

三十多年前，张秀才青年时，月夜挑灯苦读。却每读一声，听见窗外有一人跟着他诵读一声。

磕磕绊绊，发音奇怪。

他快步推门出去，却又空无一人。

如此，他每每读书，窗下总有跟读之声。

窗外人一连跟着他读了七天，年轻时胆子很大的张秀才终于忍不住，不管是妖是鬼，隔着窗大声地纠正：“那个字不念上声！句读亦错了！”

寂静了一会，窗外“人”怯怯地开口，却是个稚嫩的童声：“我不识字，心里很想读书，知道些‘人’的道理。但没有良师。听到您读书，就忍不住跟着读。您不介意，可以教我识字读书吗？我、我会交束脩的……”

语毕，那童声停下不见。窗外却响起鸡的咯咯咯叫。

张秀才推门一看，愕然地发现墙角放着一只被咬断了腿脚的母鸡。鸡翅膀上还绑了个红绳，绳子居然是时下拜师时捆束脩用的。

如此，又过七天，每天他的窗下都会有一只绑着红绳的鸡被丢在那。

第七天时，入夜，又听到窗外的响动。

张秀才叹了口气，对着窗户说：“不管你是什么妖怪还是哪里的小鬼，只要尊师重道，有心向善，我就教你读书。只从此后，不要再从百姓家摸鸡了。入我门下，不可行偷盗之事。我白天走在城里，听到有人说，好几户养的鸡丢了。”

那童声高兴坏了，在门外连连传来磕头声，叫道：“知道，知道！弟子胡虫虫，拜见老师！”

这次张秀才打开门，门外的“人”没有躲。

一只灰扑扑的幼年赤狐蹲在那里，看见他，作人俯首状。

胡虫虫的禀赋不高，笨得很，心志多年不增。是张秀才带过的最笨的学生。贩夫走卒听他教十几遍，也能写一个大字了。胡虫虫却得教上几十遍。

但胜在听话、勤奋。

它没有积财。但张秀才不让它偷盗。

此前丢鸡的市民，很快就发现，自家时不时在院子里捡到一大捆柴禾，有时是一串铜钱，有时候是水缸满了，有时是米缸里多了半箱小米。

总的价值与走失的鸡相当，还往往犹有胜之。

它没有字纸，但张秀才让它多练字以记忆。