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第1章（第2页）

大雨落了一整天，傍晚的时候才稍微歇住，转成了微雨。

二月的天气，在冷雨的冲刷下，寒意越发浓重起来。

天眼看着就完全黑下来了，去往南京的官道上，一行马队还在赶着路，人和马都披着蓑衣，雨水不停地向下淌，马蹄在泥泞的道路上显出一些疲惫。

领头的人吹了声哨子，队伍齐齐地停了下来。

打头的是个四十几岁的锦衣卫百户，他掉转马头来到队伍中间，低头请示道：“陆大人，此处离南京城就三十里地了，属下特来请示，是继续赶到南京城内歇宿，还是在前方寻个驿站？”

陆耀环望周边十数人，眼神尽是热切的期盼之色，他沉吟一下，低头问道：“蒋百户，继续到南京城，还要多久？”

蒋百户道：“回陆大人，换平时，弟兄们加快些脚程，一个时辰也尽够了，只是如今天黑了，路也不好走，只怕会慢些……”

陆耀知道他当差时间长，老成持重，便点点头下了马，到了队伍中间的马车前，恭敬地一揖到底，开口道：“方公公您意下如何？”

车帘子一挑，里面露出张脸，是个二十来岁眉眼清秀的青年，正是宫内的神宫监奉御，名叫方维。

头先蒋百户和陆耀的答对，他都已经听得清楚，此刻看了看外面垂暮的天色，嘴角带了点笑意，道：“陆大人做主便是了，本次去南京，本来是件喜事，也不是什么急差。何况夜里进城，还得把管城门的叫起来，弄得鸡飞狗跳的尽人皆知，大可不必了吧。”

陆耀听了哈哈一笑，转头吩咐道：“那就通知兄弟们在前面驿馆住一晚上吧，明日一早进城。”

众人皆是心中一快，须臾间便赶到了官道前头的一处驿馆。

那驿馆因为离南京城太近，过路的官差虽多，大半是趁白天快赶几步进到城里歇息的，因此年久失修，仅得数间低矮的土坯房，院子里几匹马既老且瘦。

十几个人进了院子，便显出拥挤来。

蒋百户进了堂屋，指挥着几个精干的青年将堂屋桌子擦干净，陆耀下了马，又等方维下了车，两人搀着手一同进厅里坐下，看外面拴马、喂料、点菜，一时间院里人喊马嘶，好不热闹。

原来他二人本是兴献王府旧识，一早便有交情。此番到南京传旨，数十天旧交同行，平日里反而在外人面前越发地客气有加。驿长带了个四五十岁的老驿卒，忙不迭地过来问候。

交付完了勘合，陆耀道：“先上些热茶来，随便炒两个菜。”驿长道：“大人宽宥则个。按规矩呢，这里应当备着些米面鱼肉，但素日来往投宿的大人不多，今日忽然要招待十几位上差，唯恐怠慢了大人们的差事。”

陆耀道：“不必惶恐，填饱肚子罢了，明日一早起行，倒是马匹喂饱了是正事。”驿长忙应承着去了。

一时送上茶来，方维名下的小宦官名唤郑祥的，一直侍立在他身后，见这驿馆里的茶壶茶碗粗陋的很，连忙上前道：“干爹且慢动手。”他卷了袖子，拿起旁边的滚水吊子先将茶碗汕了两遍。待倒出茶水来，虽没有茶香，勉强带些茶味。

陆耀喝了两口，笑道：“你这儿子倒是乖觉的很，倒让你挑到个宝贝。”

郑祥见赞他，忙道：“都是干爹教的。”

陆耀上下打量他，一口把碗里的茶饮尽了，对着方维道，“自然是你厉害，当年一个面黄肌瘦的小小子，开口就是结巴，一句囫囵话说不出来，现如今教成这样。”