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51.觐见礼服（第2页）

于是里士满公爵夫人、塔维斯托克侯爵夫人和考珀尔伯爵夫人在一个风和日丽的下午同时抵达了萨塞克斯宫。

作为去年的社交新媛，艾米丽小姐也陪同母亲考珀尔夫人一起来为塞希利娅操持这场女士们的私密聚会。

“哦！亲爱的塞茜！”

刚下马车，这群盛装丽人就在萨塞克斯宫门口异口同声地问候了塞希利娅。

塞希利娅也快步上前，一个个用贴面礼回复了大家对她的热忱。

“感谢你们抽空前来，我亲爱的女士们。”

和塞希利娅绿蕾丝镶边的雪纺帝政裙不同，三位贵妇和艾米丽小姐穿的都是最时兴的西班牙风绸裙。

浪漫主义的甜美气息和膨大的羊腿袖，对比新古典主义美学的庄重和沉静，她们和塞希利娅仿佛被划分在了时代的两端。

如同大部分体态丰满的贵妇那样，里士满公爵夫人面容的衰老速度总是要比同龄的瘦弱夫人们慢些。

里士满公爵在去年担任了国王的枢密院顾问，并获封了嘉德骑士。而马奇伯爵也进了牛津大学的基督学院深造。

现在里士满公爵夫人的生活重心都转移到了为儿子操持终身大事上面去。

所以尽管在被塞希利娅的叔叔们拒绝后，伦诺克斯家族没得夺回在法国的封地。但里士满公爵夫妇依旧待塞希利娅十分亲厚。

至于塔维斯托克侯爵夫人……随着丈夫的“流放禁令”解除，以及儿子的渐渐长大。接踵而至的烦心事，让她最近几年的面容呈现出一种难以掩饰的疲惫。

站在青春靓丽的艾米丽小姐身旁，这种容颜衰败的痕迹就无可奈何地显现出来了。

不过在塞希利娅面前，这位好脾气的贵妇，依旧保持了自己优雅从容的仪态。

当然，这其中最艳光四射的女郎，还是要数考珀尔夫人。

随着辉格党的重新得势，这位夫人的兄长墨尔本勋爵和情人在政府内也是步步高升。作为辉格党政治顾问的考珀尔夫人，也重新成了炙手可热的风云人物。

在权势的滋润下，年过四十的考珀尔夫人依旧美艳而不可方物。

此外，作为这件礼服的主要设计者，埃斯特子爵本来坚决要求参加这次的女士聚会。他试图捍卫自己在这件礼服上倾注的时尚品味。

不过他的意志遭到了父亲萨塞克斯公爵无情镇压。以至于他只好告别外甥女去了俱乐部。

见客人到齐，高大英俊的男仆们纷纷上前，护送这群身份高贵的女士前往萨塞克斯宫的茶室。

众人刚在茶室落座不久，考珀尔夫人就开始了对塞希利娅的耐心指导。

这位夫人无疑是位尽职尽责的导师。从香橙花和不同色玫瑰的搭配，再到锡兰红茶和柑橘红茶应该适配的不同茶具……所有细微而又能彰显品味的细节，她都对塞希利娅倾囊相授。

以至于原本还对她出任塞希利娅觐见介绍人一事颇有微词的另外两位夫人，在看到她的种种贴心举动后，都放下了心底的那点不满。开始转而欣赏起了塞希利娅的礼服。

在女仆伊莱莎的帮助下，塞希利娅穿上礼服为大家展示了一番。