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府衙1（第2页）

“当然……当然！”唐臣一口答应：“原本巡抚也是召集了我们这些琼州士绅的，可我如今心里挂念着娟儿，哪里有什么心情去商讨对敌之策呀！如今既然已经知道了娟儿的下落，你还见过那些黎人，理当尽快禀报诸位大人。不过……娟儿的事，还望你先对我交个底，我也要想想我们唐家该如何应对才是……”

“那是自然……”张皓文一边跟在唐臣身边赶往巡抚召集众人议事的地方，一边对他讲道：“老爷，是这样的，我们半路未到三江镇时，因天降暴雨，躲雨时误打误撞进了一个村子，谁知道，这村子里竟然都是从金鸡岭赶来的黎人。”

“哦？！竟有此事？”唐臣对这次琼州全岛的黎人之乱前后始末都了解的清清楚楚，一听那些黎人是从金鸡岭来的，马上难以相信的瞪大了眼睛：“金鸡岭离此处千里万里，他们如何跋涉到这儿来了？！”

“说来话长，”张皓文简短的把帕石对他讲过的族人造反的原因说了一遍，唐老爷听了神色也有些黯然：“知府大人只知道此事是由高县令横征暴敛而起，却不知其中还有这样的缘由。那高县令如今也被他们杀死了，唉！如今两方都是骑虎难下，只是积怨已深，不知该如何化解才好呀！”

张皓文又问道：“唐老爷，前些日子黎人中一个官府的探子，曾经对您提过要带着族人投诚，您可曾将此事告诉周知府么？”

唐臣点了点头：“当然！虽然此人的话我也没有全信，但事情重大，我怎能隐瞒不报呢？巡抚大人也早已知晓了，不过，大部分官员的意见都是黎人性情暴虐，反复无常，又久受屠戮，绝不会老老实实归顺官府的，不如假意答应他们归降，然后将他们围而歼之……此次或许他们就是要制定歼灭这伙黎人的具体策略的吧……”

张皓文的心不禁一沉，他停住脚步，对唐臣道：“唐老爷，您可知道，唐小姐就在他们手里！”

“唉！我早有此猜测呀！”唐臣叹了口气：“那黎人称自己一直是官府的探子，但我们也未查证此事，况且他出现之后没有几日，阿娟就不见了，这让我怎能不怀疑他呢？可官员们虽然也担心阿娟的下落，但她不过是个小小的女童，万一……万一将来出了什么事，也是我们唐家的家事，家兄和家母只会怪罪在我一个人头上，他们怎么会和艾巡抚、周知府他们为难呢？！”

“唐老爷您说的没错，所以，待会儿到了议事厅，我们还需如此说……”张皓文伏在唐臣耳边，轻轻说了几句，唐臣紧皱的眉头渐渐舒展了些，道：“也好，倒时候……就看皓文你随机应变了，我在一旁一定鼎力相助！”

两人正说着，前方已经渐渐看到了被衙役一层层护卫着的议事厅。唐臣对守在门口的人说道：“文昌县派来的两位差人有重要军情禀报巡抚和知府大人，你快进去通报一声。”

那人不敢迟疑，赶紧往议事厅里走去，不过片刻已经出来，对他们道：“艾老爷有请。”

张皓文先前只见过文昌知县彭尚德，唐二老爷虽然是琼州岛上赫赫有名的乡绅，但毕竟没有官职在身，又因为一直对张家心存感激，张皓文和他相处起来还算轻松，想到如今就要觐见整个琼州府的父母官还有巡抚这样的封疆大吏，张皓文心里忽然有些紧张起来。不过，想到守在树林里的奥雅都、拍依，甚至还有满脸泪水的唐娟，他马上有重新有了勇气，跟在唐臣身后跨入了气氛肃穆的议事厅。

“巡抚大人呐，这行兵贵在神速，如今我们既然知道了那伙黎人的下落，为何您迟迟不下令剿灭他们呢？！”张皓文刚一进

门，就听见了里面传来的争论声，此时开口的是一个身穿武官服的中年男子，他中等身材，面色黝黑，身材并不粗壮，却看上去非常精干。想来是位领兵的将官。

他话音未落，另一为人又出声说道：“王指挥使，你说得容易，但此番与上次不同，上次那些黎人聚集之处，还有他们的人数我们都摸得清清楚楚，但这次我们对对方一无所知啊！上次你说万无一失，但还不是损失了一名千户，两个百户，我们自己死伤惨重，周围的百姓被误杀、误伤的也不在少数，若是此事重演，在下怕琼州的百姓也要大乱呀！”

两旁坐满了琼州府的官员，堂上坐的则是一位五十上下，面色白皙，有些清瘦的男子，他虽然上了年纪，但看起来保养得仍然十分得当，胸前长髯修理的整整齐齐，听见底下的官员争吵，他慢条斯理把手一抬，阻止道：“王指挥使、郭同知，你二人先坐下，让外面两位差人……”

此人就是如今总督两广军务兼巡抚广东的艾广，字德远，是永乐八年的进士，他的目光触到站在廊下的三个人时忽然一愣，唐臣他这段日子见过不少次了，但他身旁怎么跟着一个小孩儿？难道这就是他们所谓的文昌派来的差役？艾广惊讶之余，心里生出一丝好奇，他扶着椅子站了起来，开口问道：“你们二人就是文昌彭知县派来送信的吗？”

方捕快此时有些紧张，一时两条腿打颤起来，还是张皓文上前一步，躬身拜道：“正是，小人张皓文，这位是文昌县衙的捕快方大福，见过巡抚老爷，见过各位大人。”

“嗯、嗯……”艾巡抚背着手往前走了走，仔细打量了两眼张皓文和方大福，方大福是个普通的差役，没什么看头，张皓文这孩子看上去可就有点不太寻常了。他有多大？七岁？八岁？这么大的孩子就算是向他艾广一样出身官宦世家，见了这么满屋子的官儿，不慌不怕的也不多见呀。