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“周稚宁才能平庸，科考成绩不佳，还出身贫寒，确实不配与陈穗和此等出身之人为友。反而是左兄与赵鸿飞、何明欢几位皆是出身官宦之家，论才选能，也只不过是居于赵厉、宋基、刘濂三位之下。陈穗和与你们为友，才更衬得上他的身份。”

友人显然也是要仰仗左世堂的，因此处处都捧着左世堂说。

左世堂闻言，便越发瞧不起周稚宁，从出身到成绩都议论了个遍。

周稚宁坐在角落里听他们恶言恶语，一时不知该起身离开，还是该坐好不动，只好颇为尴尬地当作没听见，继续把自己埋在了书堆里。

直到左世堂挑了好了文集与友人离开，周稚宁才收拾着回到客栈。

巧的是，她前脚刚进客栈，后脚左世堂就和友人带着精心包好的文集也进来了。

“周兄。”友人对周稚宁微笑拱手，表面功夫做的滴水不漏，完全看不出他前一刻还瞧不上周稚宁的出身。

左世堂只对周稚宁略略点了点头，眼神中的轻蔑和高傲几乎要溢出来了。

周稚宁装瞎当做看不见，也与这二人简单见礼，随即就一人退到桌面，默默给自己倒了杯茶。

这时，陈穗和正好从客栈二楼出来，一打眼就看见了周稚宁正坐着喝茶，便笑道：

“周兄？我寻了你好一阵儿了，听说你去了平安书斋？怎么也不叫我。”

平安书斋？

捕捉到这个关键词，左世堂和友人皆是一顿，然后隐晦地看向周稚宁。

周稚宁则颇为无辜地朝他二人笑了一笑。

这条街上必然没有第二个平安书斋了，也就是说，他俩在议论周稚宁的时候，很有可能已经叫周稚宁本人听去了。

友人要面子，顿时面露尴尬。

但左世堂本来想要结交的就不是周稚宁，得罪与否并无要紧，他反而觉得周稚宁是在偷听他们说话，品行低劣，着实可恶，因而他对着周稚宁冷哼一声，厌恶道：“果真小人……”

言罢，他转身迎上陈穗和：“陈兄。”

陈穗和被冷不丁拦住，再瞧清来人，笑意一下子淡了不少，但还是礼貌点头：“原来是左兄。”

左世堂从友人的手上拿过文集，道：“陈兄，我今日路过平安书斋，瞧见斋内有几本文集刊印的不错，所以特意买下替你送来。”

看着递到自己面前的，明显经过精心装裹的文集，陈穗和抿了抿唇，道：“文集暂且不谈。”他转身拿了一个包裹出来，递到了左世堂手边，“这些都是左兄送给在下的，在下现在原封不动，归还左兄。”

这些全是左世堂这段时间给陈穗和送的礼物，件件都很要费些心思和银钱。

左世堂本是信心满满，因为陈穗和就算不喜欢其中一两件，但收了他的东西，总要与他做个人情，面上无论如何都要和软些。

有了这个突破口，哪怕陈穗和现下对他不冷不热，他往后也有机会与陈穗和攀下交情。

只是现在……

左世堂脸色一变：“陈兄，你、你……此举何意啊？难不成这些东西，陈兄还瞧不上眼吗？”

“我没有这个意思。”陈穗和摇头，“只是无功不受禄，这些东西我收不得。”

说完，陈穗和就不顾左世堂的推拒，将包裹硬塞到了左世堂友人的手里。

“这……”友人也是不知所措。

左世堂沉下脸色，却又不好对陈穗和发脾气，只好勉强忍住不耐烦继续开口劝。

但陈穗和打定主意不收，左世堂怎么劝都劝不动。