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于是父子三人举杯共饮，觥筹交错间，从念书之事聊到人生大事，聊完家事聊国事，气氛好不愉悦。

突然，只听“砰”地一声，云老爷重重把酒杯砸到雕花桌上。

他双眼通红又迷蒙，大着舌头，冷哼一声，不屑地开口道：“什么九千岁……王德忠一个宦官罢了，净做些上不得台面的勾当，哄得圣上欢心，便把自个儿是谁都忘了——”

大少爷云璋眉眼一凛，似是忽然从酒醉中清醒过来，左右一望，道：“父亲慎言。”

千姨娘用完膳，已经早早退下了，丫环也被曾氏挥退，都不在近旁伺候。

曾氏握了云老爷搁在桌面的手，柔柔地道：“屋里没有旁人，你父亲要说，便让他说个痛快罢。他自从被贬安阳，一直心头郁郁……偏生你大伯早已站队那边，几次写信来，斥你父亲行事不知规矩，说要不是他在中间帮转圜，何止被贬安阳这麽简单？”

见屋中只他们四人，云璋微松一口气，捏紧手中酒杯，冷哼一声，道：“大伯是个会见风使舵的，王德忠如今权势滔天，干儿子干孙收了一堆，只有那群没种的人，才上赶着当他的狗。那些不肯同流合污的，要么如父亲一般，被寻了错处贬谪发配，要么便在朝上被百般折辱，我……”

说到最后，云璋收了声，半晌，重重叹一口气，咬牙道：“嵩阳书院一派，早被王德忠盯上了。老师身子不好，致仕还乡后只重教书育人，如此这般，还是躲不过那狗贼的眼，前些日子，朝廷连下三封诏书催老师回京复职，老师教书多年，德高望重，桃李满天下，王德忠是想把老师握在手里，警告嵩阳一派，让我们不敢轻举妄动……”

他话音一落，屋中无人接话，安静得只听见烛光跳跃的声响。

二少爷云佑静静听着他们谈话，眸光幽深，慢慢抿着杯中的葡萄春，自斟自饮，已不知吃了多少杯。

曾氏沉默半晌，忽然按住云佑的斟酒的壶，把杯子从桌上移开，缓缓道：“官场上的事，璋哥儿你说多了，为娘也听不懂。娘只盼着我们全家上下安安稳稳，你们都不要出事便好。”

说是这么说，曾氏自个儿也知晓，官场上就没有“中立”二字，没有立场也代表了一种立场，挡了他人路，自会变成他人眼中刺。

云璋惭愧低头，道：“母亲说的是，孩儿定当牢记在心。”

心中暗怪自个儿，怎么今夜吃多了酒，便胡说一气，平白惹得母亲曾氏担忧。

曾氏拍拍云璋的手，朝他宽慰一笑，道：“你们父亲喝多了，我先扶他回炕上休息……佑哥儿，你吃酒吃多了，早点回屋歇着，别乱跑。璋哥儿留在这，娘还有话跟你说。”

说着，曾氏便和云老爷朝里屋去了。

大少爷云璋见弟弟云佑摇摇晃晃地起身，心下好笑，冲淡了心头的几分郁闷，忙给他唤了小厮进来，道：“……长风？把你们二少爷送回屋去，顺便叫大厨房送碗解酒汤，你盯着佑哥儿喝下去，别明个儿起来头痛。”

谁知，云佑却忽然望着他，一脸郑重，道：“阿兄，你还年轻，千万珍重自个儿。有些事不急于一时，你且稳扎稳打着……来日，有我助阿兄一臂之力。”

云璋一听这话，便知云佑是醉了，他这弟弟表面望着喜怒不显，冷清得很，但其实内里最是重情重义不过。

但也只有似这般吃醉酒的时候，才会肆无忌惮地把心里话说出来。

云璋心下动容，面上却板起脸来，严肃道：“胡话，佑哥儿你还小呢，专心读书要紧。外头的事，自有我和父亲顶着，再怎麽都轮不着你操心。长风，还不快来扶着二少爷，仔细脚下的路。”

长风忙不迭地应了，云佑这一年身子长得快，他扛着也是很有分量，半个身子都弯了下去。

那头，曾氏已经掀了帘子出来，伸手唤他，道：“璋哥儿，回来坐。”

云璋依言坐了，曾氏握着他的手，借着烛光明亮，仔细打量他好一阵。直看得云璋浑身不自在，轻咳一声，以拿酒杯为借口，挣开母亲的手。

兴许每个男子都有这般毛病，随着年岁渐长，和母亲相处，总不似小时候那般自在。

曾氏也不强求，握着帕子收回手，含笑道：“不知不觉，璋哥儿已经长这般大，也到了该成家立业的年纪，过两年，都要娶娘子过门了……我问你，你去书院读书这半年，可曾得过柳家的书信？”

曾氏早早地帮大儿子订下亲事，订的是京城柳家的嫡小姐。柳太太和曾氏是旧识，对云府家风十分满意，若非如此，这桩婚事还轮不到璋哥儿。

也就是云璋十八岁那年便考过院试，眼看着前途大好，曾氏才自觉在旧日姐妹面前腰杆挺直了些。

云璋不料母亲提起这个，面皮微红，道：“……逢年过节，都是有的。”

常送的是纸笔，偶尔也有茶叶和方头屐。中秋时，柳家托人带来的包袱中多出个香囊，绣纹十分规整，不起眼处有个小小的“湘”字。

柳家小姐，闺名便唤作柳湘如。