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第25节（第4页）

此话一出，刚才喧哗的场面便静了下来，众人面面相觑。陈木匠的事情已经传了这些天，街头巷尾无人不知，没人料到傅家大娘子忽然不认这笔账。

但赵蘅敢这样说，自然有凭有据，否则她连日奔波不是白费力气？她说完话，一给眼色，人群外已经有仆从抬上来木棺。远远的就闻到一股腐臭，众人捏紧鼻子纷纷后退。

棺木撬开，露出里面一具青青红红的尸体。众人惊骇，尖叫的尖叫，遮掩的遮掩，逃走的逃走，胆大的看上一眼，也转身呕吐起来。

赵蘅站在棺前，举起一纸文书，一字一句掷地有声：“这是陈木匠所在县衙仵作亲笔所书的验状，白纸黑字清清楚楚，陈木匠不是死于中风延误。他平生好酒，死于邻村醉饱后驾车回家的路上，尸体口鼻有血，两眼脱出，胸前有道血瘀黑斑，两肋尽碎，显然是从牛车上跌落后受碾压而死。也就是说，他的死本就和傅家无关。”

又道，“若还有人不信，大可上前亲眼验看。此事，实是陈木匠一家有意讹诈。”

多数人自然不敢上前，不过还是有轻浮好事之徒，为在人前卖弄胆色，摇头摆尾地上来看了。看一眼，又嘻嘻笑笑，举止儿戏。不过，到底这尸体的情状和赵蘅说得分毫不差，他们也说不出什么来，反倒也算默认了赵蘅的话。

其余人见状，得知这引得他们怒意滔天的人命官司竟是假的，一时也都茫然无从，不知作何反应。

人群里适时传出一个声音：“可你们制贩假药，总不是受人冤枉吧！”

这话倒提醒了旁人，群情又汹汹起来。“对，对！假药的事又怎么说！”

“你们得给个解释！”

赵蘅正要开口，一只手已拉住她。是玉止。

玉止给她一个眼神，示意她不必再继续说了，赵蘅这才注意到，公公不知何时已走下台阶来到众人面前。

傅敬斋这个人，是整个养心药堂能搬出来的一块最重的招牌。他那支拐杖支在身前，双脚扎在地上，尽管身体些微佝偻，却越发显得像一尊千锤万打磨练出的石像，端凝沉重，难以摇撼。

头上顶着傅家世代打磨出的那块硕大的“养心药堂”牌匾，傅敬斋缓缓张口：“我傅家，自曾父时定居宣州，累世行医，从街角一间小药铺，做到如今的养心药堂，从来谨奉悬壶割股之心，不敢有半分差错。只可惜，家门不幸，出了个败坏门楣的不肖子弟……”

说到这里，喘上一口气，“他卖的不是假药，他卖的是我们傅家数代呕心沥血一点一寸积累下来的名声！——相信诸位也已看到，三天前我将他鞭笞一顿，赶出家门。可养不教，父之过，无论如何，我脱不了干系。我一错，错在作为父亲，失于教养；二错，作为一家之主，管治不严；三错，作为养心药堂的东主，疏忽至罪！”整条街静默，听着傅老爷字字沉痛的罪己责躬。消沉过后，他又转为铿锵：

“如今大错已成，空谈无益，唯有纠偏补过才是正事。我傅敬斋今日在此做出保证，傅家药堂卖出的这一批麝香透冰丸，每一瓶，每一颗都会收回。也请各家相互转告，凡有买过这药的，只要上门，尽数退款。傅家任何一个伙计，任何一个掌柜，绝不会有半句推辞！”

下面有人怀疑：“说得简单，谁知会不会换层皮，又把这药卖还给我们？”

老爷一句话不发，只伸手，从伙计手里接过一只点燃的火把。他缓缓迈动双腿，走到街心已堆城小山的药包前，毫不犹豫地，一把丢到了药材上。刹那间，透明的火焰扭动着往上一窜。

众人一片喧哗。

那一片贴红纸扎红线的药材，转眼间就被包围在透明的火舌当中，黑烟一路冲上阴白天空，串起的细风热浪涌在近处每一个人脸上，包括傅老爷身后的阿蘅和玉止。

所有人都在这场面前说不出话，整条街弥漫着焦苦的药香。掌柜们更是个个面色发苦，不忍再看。

傅老爷却面色平静。