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第八章 被遮掩的死因（第6页）

与十五年前相比，锦绣客舍的瓦顶和槛墙皆已翻新，但整座客舍的规模大小并无变化，甚至连掌柜也还是当年那个叫祝学海的人，只是略微白了胡子，花了头发。宋慈和刘克庄踏入锦绣客舍的大堂时，映入眼帘的是明窗净几，一派井然有序。祝学海站在柜台后面，衣冠齐楚，浑身不见任何皱褶，便连胡子也梳得整整齐齐。

祝学海正在仔细地擦拭柜台，柜台已被他擦得干净发亮，可他还是在检查是否有还没擦到的地方。见来了客人，他仔细擦净了自己的双手，微笑着道：“二位公子，是要投宿吗？”

“掌柜，行香子房可还空着？”宋慈问道。

“行香子房已有住客了。菩萨蛮、鹧鸪天、定风波，就剩这三间房还空着……”祝学海的话戛然中断，凑近了眼，看清宋慈出示的腰牌，上面“浙西路提刑司干办公事”的字样，令他喉咙一哽。

“我们是来查案的。”宋慈表明了来意。

“查案？”祝学海微微一愣。

“本月初四那天，行香子房应该有客人退过房。”宋慈问道，“掌柜对退房的客人可还有印象？”

“初四？退房？”祝学海想了想，回答道，“没记错的话，是一男一女两位客人，那位女客人的脸上还有文身。”

宋慈一听这话，知道祝学海说的两位客人是袁朗和妹妹袁晴，道：“这两位客人，此前是一直住在行香子房吗？”

“是的。”

“他们住了有多久？”

祝学海取出账本，查看了记账，道：“这两位客人是腊月十五住进来，正月初四走的，拢共住了有二十天。”

宋慈眉头一凝，拿过账本，仔细看了，上面清楚地记着袁姓客人二位，一男一女，从腊月十五入住，到正月初四退房。他暗觉奇怪，袁朗来临安是为了寻找失散多年的妹妹袁晴，按理说他找到袁晴后，就该尽快返乡，为何要在锦绣客舍住上二十天这么久呢？他又看了一眼账本上的花费，行香子房二十天里的各种开销，共计十八贯出头，只怕抵得上袁朗半年的工钱了。他问道：“这两位客人住进来后，可有什么奇怪之处？”

“这两位客人是犯了什么事吗？”祝学海难忍好奇。

“没犯什么事。”宋慈道，“你只管回答我的问题，他们是否有什么奇怪之处？”

“奇怪之处倒是不少。”祝学海答道，“那两位客人投宿之时，我看他们衣着破旧，尤其是那位女客人，身上很脏，一大股酸臭味，像个乞丐，我一开始以为他们是来讨食的，哪知他们却要住上房，还提前付了好几天的房钱，后来不断加钱，前后一共住了二十天。那男客人自称姓袁，身子很壮实，说是在外干力气活，又说那女客人是他妹子，失散了多年，好不容易才找着了，他不想让妹子再受苦，所以才要上房给他妹子住，又让每日的饭食都要做最好的，每晚都要送去热水给他妹子洗浴，常常深更半夜还要添一顿消夜，对他妹子真是好得没话说。那男客人每天早出晚归，但又担心他妹子出事。他妹子极怕见生人，这里也不大好使，”祝学海朝自己的脑袋指了一下，“他怕妹子再走失，每次出门时，都把房门从外锁住，不让任何人打开。早晚饭食都是他到大堂来取，再端进房去，中午也会特地赶回来一趟，亲自把饭食送进房……”

祝学海说到此处，身后忽然响起了一阵急促的脚步声，一个跑堂伙计从过道转角跑来，在柜台左侧的酒坛里打了一壶酒，又急匆匆要原路奔回。

“是哪间房要酒？”祝学海问道。

那伙计应道：“行香子房。”

“那客人这么能喝，又要了一壶酒？”祝学海一边说着，一边拿起笔，在账本上记下了这笔酒账。

“可不是嘛。”伙计捧着酒壶，一溜烟地去了。

“掌柜，”宋慈道，“你方才的话还没说完。”

祝学海将账本仔细收起来，一边回想，一边接着道：“那两位客人还有不少奇怪之处。在上房住了一夜，那男客人便说房中的棉被啊，水壶啊，浴桶啊，便桶啊，都是旧的，让全部换成新的。他那妹子浑身又脏又臭，我没有嫌弃他们，让他们住了进来，他们倒好，反倒嫌弃上房里的东西都是旧的。我这客舍经营多年，最注重的便是干净整洁，在这临安城中，那是有口皆碑的。不管是上房下房，只要住过客人，房中的物什该清洗的清洗，该擦拭的擦拭，都会打整得干干净净。行香子房中那些物什虽是旧的，可也只用过一两年，他们住进去之前，我还特意让伙计清理了一遍，哪有什么不能用的？我经营客舍二十多年，还是头一次遇到这么挑剔的客人。”说着摇起了头。

宋慈略作沉思，道：“我想去行香子房看看，可以吧？”

祝学海面露为难之色，道：“大人，行香子房已经有客人了，眼下是晚上，只怕……不那么方便。”

宋慈点了点头，祝学海还当宋慈能体谅难处，哪知宋慈点过头后，迈步就朝过道转角走去。

祝学海不由得一愣。

刘克庄早就习惯了宋慈的行事风格，笑道：“掌柜，叨扰了。”紧随宋慈而去。

无须任何人引路，宋慈径直走过转角，去到过道的最里侧，那里有一扇微开的房门，门上挂着刻有“行香子”三字的木牌。房门之外，方才那个送酒的跑堂伙计，此时正猫着腰，朝门缝里偷偷地窥望。