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众人低头照做。

周稚宁本就不想让思维断线，因此在看也不看这位尊贵的太子殿下一眼，立即垂首，奋笔疾书起来。

谁知太子殿下在和殿试考官简单交流一阵之后，竟然负手在大殿内巡视起来。等他走到周稚宁身边时，又停下脚步，微微侧眸，像是在欣赏周稚宁这手圆润端正的馆阁体。

若只有太子一个人，周稚宁还端得住，但太子身后还浩浩荡荡地跟着主考官、副考官、几个小太监还有小宫女。一群人杵在周稚宁背后，叫她后脊无端发麻，忍不住朝后看了一眼。岂料太子也正瞧着她呢，这么一转，二人恰好对上了眼神。

太子见周稚宁额上有汗，似是被打搅了，便对她歉意一笑，再次迈动脚步，带着一大堆人朝前去了。

周稚宁这才松了口气，继续埋头答题。

只是她没瞧见，太子在前行了两步之后，又回眸瞧了她一眼，温润儒雅的眸子里闪过一丝满意的笑意。

太子未在殿内停留多久，简单巡视过后便离开了。

时间渐渐流逝，金乌也从中悬之时，到逐渐西沉。金光转浅，从大殿以及窗外照射进来，落在周稚宁清瘦的背后以及修长白皙的脖颈处，使那后颈的薄汗似乎都清晰可见。殿内也是金光重影，浓郁璀璨，极度炫目之下，周稚宁身有热汗，指尖黏腻，可见这一场考试对人的消耗有多么的大

等到礼部考官再度敲响小金钟的时候，这场历时五个时辰的殿试终于宣告结束。周稚宁抖了抖卷上文墨，使之晾干后，便随着考生们陆续交卷，再由小太监代为接引，带出奉天殿。

随后，早前就选出来了弥封官将在场几十张试卷折叠成筒，将之密封后再加盖关防。为了确保无人对试卷动手脚，弥封官又将试卷的其余卷面、卷背及骑缝之处，加盖上礼部的印章。最后将试卷放入特制的箱箧中，由小太监用小轿抬着，一路送去中和殿。

中和殿内，由皇帝任命的八名读卷官早就等候在侧了。这八名读卷官的任务是批阅试卷，若有答的好的卷子，就在上面画一个朱圈。最好的那份试卷，能拥有八个朱圈。最后整理试卷，再以朱圈数量定名次。只有前十名能够进呈皇帝，再由皇帝亲自选定状元、榜眼以及探花等名次。

皇帝朝中和殿内瞥了一眼，见读卷官们正在埋头批阅，便点了点头，重新回到后殿，转向站在角落里的一人。

那人眉眼异常俊美，神色冰冷，犹如寒冰。穿一身绯红色官服，腰间系着的玉带勾勒出他劲瘦的腰身。本是要将人衬出秾丽颜色，却又因为那人过于苍白的脸色，而呈现出了一种惊心动魄的病弱感。

见到了皇帝，赵淮徽静静行礼：“见过陛下。”

皇帝笑道：“赵卿，你可见着今日朕钦点的会元了？”

赵淮徽道：“陛下下令要将会试结果与殿试一同放出，臣不知具体，亦不曾上殿，自然未曾见过。”

“朕今日倒是隔着屏风远远瞧了他一眼，风姿仪态十分出众。”皇帝笑道：“你说，他会是平江笑笑生么？”

赵淮徽心里早有判断，此刻却轻咳两声，摇头道：“臣不知。”

皇帝就是瞧不惯赵淮徽这幅淡漠冷静的模样，好似万事都无法使之变色一般，可他非要见见这人吃惊呆愣的模样。

“朕总觉得一个赌有些太过无聊，赵卿，不如我们再打一个赌？”皇帝勾起一个微笑道。

赵淮徽挑眉：“愿闻其详。”

“本来朕还在想，虽然咱们打了赌，但平江笑笑生在暗，我们在明，咱们该如何确定她的身份？”皇帝似笑非笑，“若要派人去查，也并无不可，只是太过无趣。偏巧朕近来听闻紫禁城因着平江笑笑生闹出了不少事端，几家书斋被牵连，以至于到了不得安宁的地步。”

赵淮徽眉心一蹙，情绪牵动下，他又忍不住重重咳了两声，苍白的脸浮上一丝惨红，道：“陛下您的意思是？”

“朕要和你赌，平江笑笑生是会主动站出来平息事端，还是会装作无事发生，从此埋头官场。”

“若陛下要和微臣赌，臣当然奉陪。”赵淮徽静静地说：“只是这次的赌注又为何？”

皇帝思索一下，道：“朕不仅收她为天子门生，还赐她一条青云路。如何？”可是说完，皇帝又露出胜券在握的微笑：“但在领罪和活命之间，迄今为止还没有人会选错。”

“蚌常有而蚌珠不常有；沙砾常有而沙中之金不常有。”窗外晚风吹拂，扬起赵淮徽的青丝，虽病弱，却另有魏晋之感，“若有什么物什是垂眸可见的，世上便不会有物稀者贵的俗语了。”

＊

皇帝让赵淮徽出去的时候，脸拉的有些长，他对身边的魏公公道：“你瞧瞧他，都快把平江笑笑生捧到天上去了。朕也是看着他长大的，他却从来不夸朕是什么蚌珠什么金的。怎么到了平江笑笑生这儿，他就文思泉涌了？”

魏公公笑着给皇帝轻柔捏肩，宽慰道：“陛下，赵大人是敬着您呐。敬人者先敬心，自然是噤声的好。”