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可他仍挺着脊背，不肯倒地。

任凭流言蜚语和木杖凌虐，他只一瞬不瞬侧目盯着姜云婵。

沉静的目光如巨网笼罩着姜云婵，似要将她的每一个表情、每一丝情绪都参透。

姜云婵心中百感交集，她期待他倒台，也有些许恻隐。

而更多的是一种难以言喻的恐惧。

谢砚此人向来城府极深，今次被这般严刑拷打，他竟没有任何反驳的意思，是因为百口莫辩了吗？

他真会这样束手就擒吗？

姜云婵莫名眼皮一跳，对上他含笑的眸。

随即，一群村民挤进围观百姓，蜂拥一般挡在了谢砚身前。

为首的老太对着上首连连磕头，“求大人明察秋毫！谢世子这些年为雁西村殚精竭虑，护一方百姓安宁，大人莫要冤枉了世子啊！”

“求大人还世子清白！”身前数十位村民齐齐跪地呼喝。

堂上三位官家面面相觑，“你们是何人？”

“我们是雁西山、大雁山脚下的村民，因我们村子偏僻，常被马匪滋扰，村民们过得水深火热。这些年是世子拿银子接济我们，还请了将军教村民习武，我们才得以自保！世子是我们的恩人呐！”

老太这话顿时引起了轩然大波，众人惊讶不已，“你的意思是世子送银子是去资助贫苦村民，而非马匪？”

“普天之下哪有资助马匪的？”老太指着之前作证的瘦弱村民，“他们才是马匪！盖因世子善举令村子越发壮大，马匪在村里讨不到好，他们怀恨在心，才出言污蔑世子！”

“这……”裴严望着堂下作证的两方人，一时也拿不定主意了，“你们各执一词，可各自有证据？”

“我来作证，能算证据吗？”

此时，大堂门口一穿着鎏金铠甲的将军立于门前，逆着光，身姿挺拔。

此人看着年纪轻轻，但早生华发，鬓边两缕白发格外惹眼。

让人一眼便知他就是镇守西境，有封狼居胥之功的忠义侯秦骁。

此人是北盛百姓心中的战神，且常年驻边，跟京中官员多无来往。

他说话显得中立，自然让人信服。

没人注意到，他与谢砚目光短暂相接，而后走进大堂，拱手以礼。

“各位大人，雁西山和大雁山一带常遭马匪滋扰，但因百姓不愿远离故土，三年前谢大人与我商定教授当地百姓习武自卫，所以村中武装皆为百姓自发组织，抵御马匪的。

至于买卖粮食、皮毛，也不过是谢大人心忧百姓贫苦，召集商人前去收购物资，以解百姓之困，怎么就变成谢大人养马匪了？”

“秦将军此话可有证据？”裴严问。

“此事三年前就禀报过先皇，查查当时的奏折便知真伪。”秦骁字字笃定，连先皇都搬出来了，又怎会有假？

如此说来，谢砚为民请命的善举反被人颠倒黑白，恶意诋毁？

混乱的大堂中，围观众人面面相觑，好事的目光转而投向顾淮舟和他带来的证人。

裴严亦一头雾水：“就算雁西山和大雁山的马匪和谢砚无关，那京郊马匪呢？不是谢砚指使他们虐杀薛志的吗？”

“大人饶命！是顾淮舟逼我污蔑谢世子的！”