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8第八回（第1页）

迎门小厮见人面生，上前拦道：“来下帖的？”

“是。”

“局长外出未归，你且得等候。”晴雪闻言，顺势将帖子附上，似笑非笑道：“我是能等的，只是家中主事的说了，今儿请不到人，怕是进不去侯府的门，二位小哥瞧瞧，这事急不急？”

两个小厮一听“侯府”，又见人一面掀开衣角，腰间盘着一枚官户门牌，牌上赫然缀着个“江”字，面面相觑后，一个小厮迎道：“局长确是外出，未正时才回，姑娘进来先吃口热茶。”

晴雪摆了摆手，故作叹气之意，“罢了，到时我再来。”道毕，她往对面茶肆去。

两个小厮纷纷哑言——若这会子再有别家的来下帖，纵使局长已归，因应了江家的帖，又没把人请进来，只得推脱巴巴地等到未正时分。

茶肆漫茶香，茶香浮琴伎，晴雪进来时，琴伎正抚琵琶唱一出《弄朝影》，晴雪匿于人群中，一面听曲，一面见茶客纷纭，稍稍抬眼，便能清晰见正中端坐的女子。

琴伎被茶客唤流莺，流莺娘子不盈一握，只静静端坐在那儿便同一株清莲似的，粉腮肤雪，长眉侧一颗黑痣随着曲调一喜一嗔，话语春风，吹得茶香更浓烈留香。

《弄朝影》为时下茶肆常唱——姊妹出身寒门，长于风月之所。妹妹生性伶俐，得贵家公子喜爱，公子不顾流言，赎身赐名，不料抬轿之日，被烈火侵身，双双惧灭。姐姐娴静，心似清莲，得妹婿好友爱之，欲娶，却拒侯门，甘愿每日弄琴月下，待多年冬雪天，身处火场，得幸被救，而后闻亲人已故，万分悲痛，欲投河再得救，后远赴他乡，作曲《弄朝影》。

曲终言：紫微入尘以为珍，半损泥中伴笑人。一枕紫衣笑倚槐，醒别无常供蚁神。

玉音刚落，茶客拍掌称好，流莺娘子作揖谢身，晴雪虽不识此言之意，却困其中不能忘怀，有妙香冠的小厮来寻，这才动身离去。

入了门，高墙只几处有绿藤绕随，穿过回廊停在灰褐色影壁前，小厮随即告身，女使上前迎道：“姑娘随我来。”道毕，被带到迎厅，甫一坐下，闻茶香四溢，一侧年长女使恭身道：“局长已收帖，请姑娘稍坐。”

晴雪只觉得坐立难安，阵阵茶香竟如障气裹挟着自己。张望间，就听从后院走近人声，“原来是贵客，有失远迎。”

局长扫了晴雪一眼，随后坐于上首，呷了口茶，半晌后他放下帖子，拈髯探身道：“……原来是永安侯府，早闻贵府设宴满月，以为挤不出来人的。”瞧人面生，便字字刺意讥讽侯府无人，令人实在不快，晴雪险些没挂住面，平添几簇火气。

可她不是个爱打旋磨子的人，见人如此狂妄，心下顿然想起来时沉香告诫的话，傲气道：“原是要称局长一声老爷，只咱主事的在前，称你一声局长，咱主事的也说，局长如今日理万机，定是为着去年中秋宴，不知此事完了？”

局长遂放下茶盏，面色略略赧然，心知此人非侯府粗使，语气放缓了些，“贵府设宴，从不看今儿是不是节，若今儿未归，误了正事怕不好。”

晴雪神色一挑，局长所言判若两人，心下便有了底。不过是去年卫国公府中秋设宴，请了妙香冠做事，如今好似一根鸡毛飞上了天要变作凤凰，真真儿如沉香所言，好不威风的妙香冠！

晴雪也不愿拐着弯拖着时辰，以为局长“投诚”，直言道：“我家帖子已下，局长可瞧得上？”

局长神色一凛，此番说辞，岂有推的理？他又上下打量着晴雪，故作沉思之态，又见晴雪将银钱奉上，帖子也在身旁，踌躇间，一张似老面的面孔打起如意算盘来，勾起一排枯黄的牙，“姑娘慎言，可不敢推，可你见我今儿为何此时才归，实是脱不开身呐。”

如沉香所料，局长再三推脱，无非那几两银钱。晴雪又心想，若是官户设宴，自家岂不知？若非官户，又有何事能与之相比？

晴雪顿时眉色飞舞，对这般的说辞置若罔闻，清了清嗓子，道“今儿我去茶肆听了几首曲子，一时兴起，不知局长可愿听我摆上一首。局长可知一位汉文帝，曾叹为城中辅佐之人顾虑，有一冯姓之人不惧威光，借李牧之说讽魏太守被罚一事，另太守被帝赦免，冯姓之人虽年事已高，却升居车骑都尉，汉文帝非罚而赏，局长以为为何？”

局长听得愣愣的，杵在那儿宛若一个呆子，心下无不惊愕面前女使字字珠玑，竟有如此学识，此言之意，又另自己生起几分恐意。

晴雪又不依不饶道：“妙香冠得国公府之光，已登青楼，实为官户所爱，京城无不眼羡。莫说京城，便是得官家亲封的各州知州，若闻此事前来下帖，局长也无不依的。我原是咱家做事顶粗的人，本不该与局长平坐，奈何奉主事的命才托大些，虽不知外头是哪家哪户不依，闹着让局长去，局长只管带我去见。”

局长面露惊恐，一个踉跄险些将茶盏置地，心觉眼前人是个利害的，也未再推托，带着香药局得力的人跟着去了。

晴雪将香药局安顿在南后院后，正朝西院赶，刚至院门，听常叟家的在里头说话，便停在外门下静候。