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第901章（第2页）

现今的西港特区已经开始反哺王国财政，成为王国政府的一个重要钱袋子，而且这个钱袋子越来越大。

想到这里，索恩男爵的心中就有些酸涩。

他冷笑一声：“如今的西港早已不是昔日那个靠渔盐和转运为生的旧港。沿岸河谷排列着一座座砖石厂房，烟囱林立，机器轰鸣。港口的商船络绎不绝。可是——”

男爵的声音渐渐冷了下来：“如此重要的一个地方，国王怎么能将其继续置于一个外人的掌控之下。”

在索恩男爵这样的老牌晶耀贵族看来，来自西北海湾的麦隆·加纳德是个不折不扣的外人。

他冷笑一声：“格莱曼握着刀剑，加纳德握着钱袋子，都是国王陛下的臂膀，我们这些世代效忠王室的贵族反倒成了一群摆设？”

厅内一时寂静。

沃尔什·麦基伯爵眉头微皱，低声道：“但加纳德伯爵确有才干，西港的成效有目共睹……”

“成效？”德瑞克嗤笑，“不过是用新手段聚敛财富罢了。真正的财权本当掌握在王室亲信与老牌世家手中，而非一个从边疆来的家伙。”

德瑞克·索恩男爵的话音刚落，犹如在平静的湖面上投下了一颗巨石，激起层层涟漪。

宴会的气氛瞬间变得紧张而热烈，其他贵族们纷纷附和，声音中充满了对麦隆·加纳德及其西港特区政策的不满与怨愤。

“说得没错！”一位名叫埃弗雷特·霍尔的年轻贵族首先站了出来，他的家族世代掌控着王都南部的几处重要矿场。

“自从麦隆推行那些所谓的发展工商业的政策以来，我们家族的矿山生意就受到了极大的冲击。他降低了关税，吸引了大量外邦商人涌入，使得本地矿主难以维持原有的价格优势。更糟糕的是，他还鼓励平民开设自己的作坊，这些暴发户根本不按规矩行事，肆意压低价格，抢走了我们的订单。”

另一位贵族艾登·法伦伯爵重重地将酒杯放在桌上，发出一声闷响：“说得对，加纳德明明自己就是贵族，却允许那些没有根基、没有背景的贱民开办工厂。你们知道吗？现在在西港，随便一个铁匠都能凭借政府的贷款和技术支持摇身一变成为拥有数十名工人的厂主！”

一位从事贸易的贵族愤愤不平地说：“加纳德减少了许多商品的进口税，我们家族的利润被削减了，而那些外来商贩却能以更低的价格倾销货物。”

一位来自纺织业的贵族抱怨道：“以前我们可以自由复制任何成功的设计，但现在不行了，新的法律束缚住了我们的手脚。”

但最令众人无法容忍的是，在新政策庇护下成长起来的平民暴发户对待他们的态度。

“贱民就是贱民，他们根本不懂得尊重传统，一有点儿钱就得意忘形，忘记了自己的身份！”德瑞克·索恩男爵冷笑道，“他们在市场上咄咄逼人，甚至敢于挑战我们的权威。就在上个月，有一个平民小厂主，竟然公开拒绝了我的合作提议，并声称自己有能力独自经营下去，放在以前这简直不可想象，一位贵族的合作对他而言是天大的恩惠！”