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他攥紧了缰绳，他不再是只需要顾好自己和小家的捕头了，他得尽快强大起来，成为妹妹在宫外的依仗，而不是拖累。

车厢里，丫丫和铁蛋起初还扒着车窗，新奇地看着飞速后退的田野和树林。但困倦很快袭来，铁蛋率先歪在姐姐身边睡着了，小嘴微微张着。丫丫小心地给弟弟盖好毯子，自己也依偎着，渐渐合上了眼。

王敬坐在宽敞舒适的马车里，闭目养神。他对车外那对新晋的贵人兄妹并无太多兴趣，只想尽快完成这趟差事，回京复命，顺便向贵妃娘娘卖个好。这穷乡僻壤，他多一刻都不想待。

行程枯燥，除了必要的歇马打尖，队伍几乎不停。沿途驿丞见到锦衣卫的旗号和王敬的腰牌，无不战战兢兢，殷勤备至，最好的房间，最热的饭菜立刻奉上。

李野第一次如此清晰地感受到权力带来的便利与敬畏，他默默观察，学着如何应对这种场合，既不显得倨傲，也不过于谦卑，分寸把握得竟渐渐有了模样。

数日后，京城那巍峨的城墙终于出现在地平线上。灰黑色的墙体在冬日苍茫的天色下显得格外雄伟肃穆，盘查严格的城门守军、川流不息的车马人流，无不彰显着帝都的繁华与威严。

铁蛋被喧闹声吵醒，揉着眼睛扒开车窗，顿时张大了嘴巴：“爹！好高的墙！好多人！”

丫丫也醒了，看着那巨大的城门洞，仿佛要吞噬一切似的，小手不由自主地攥紧了衣角，眼中流露出怯意。

李野勒马，停在儿女的马车旁，俯身温声道：“别怕，这就是京城。”

王敬的车驾无需排队，守城官兵验过腰牌，立刻恭敬放行，甚至不敢多看一眼队伍中的生面孔。

车队驶入京城，年关很热闹，喧嚣声、叫卖声、各种气味瞬间扑面而来。宽阔的街道、林立的店铺、熙攘的人流、穿一切都与宁静的梅龙镇截然不同。丫丫和铁蛋看得眼花缭乱，连害怕都忘了。

李野骑在马上，目光扫过这帝都的繁华景象，心中亦是震撼，但更多的是一种跃跃欲试的平静。

队伍并未前往锦衣卫衙门，也未前往任何官署，而是径直驶向内城，最终在一处颇为气派的宅邸前停下。朱漆大门、锃亮的铜环、门前肃立的守卫，无一不显示着此处并非寻常人家。

王敬下了马车，对迎上来的管事太监淡淡道：“咱家奉旨，送李镇抚及其家眷至此安顿。好生伺候着，娘娘若有传唤，即刻入宫不得有误。”

“是，公公。”管事太监躬身应道。

王敬这才转向李野，脸上尽是笑意：“李镇抚，这是陛下赐与贵妃的府邸，贵妃还未住过，您且住着。咱家差事已了，这就回宫复命。您且在此安顿，自有宫内安排。”

说罢，也不等李野多言，便转身上车离去。他客气也是因为李野是李凤遥的哥哥，不然一个北镇抚使，他还不放眼里。

李野站在那气派的大门前，一手牵着一个孩子，看着王敬的车驾远去，再看向眼前这扇对他敞开的，陌生而威严的大门。

他深吸一口气，低头对儿女露出一个安抚的笑容：“走吧，我们回家了。”

他牵着两个孩子，迈步踏入了那道高高的门槛。

西苑暖阁内，炭盆烧得正旺，驱散了窗外凛冽的寒气。李凤遥穿着一身家常的湖蓝色缎袄，未施粉黛，乌发松松挽起，正手持银剪，专心修剪着一枝虬劲的寒梅。红梅映着雪色，更显娇艳，与她沉静的侧颜相得益彰。

青词轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，王敬公公回来了，在外候着，说是有要事回禀。”

李凤遥手下动作未停，嗯了一声，将最后一枝梅花插入汝窑天青釉瓶中，端详片刻，方才放下银剪，用一旁的湿帕子细细擦了手。

“让他进来吧。”

王敬躬身趋步入内，脸上带着恭敬与谄媚，他非常讨好跪下磕头：“奴婢给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

按理混到王敬这份上，根本没必要给妃子嗑头，对上皇后都没这般礼数。但他在李凤遥这栽了一跟头，变得非常老实，抱大腿表现得很明显。

“起来回话吧。”李凤遥声音平和，走到榻边坐下，端起一盏温热的红枣茶，她生理期

到了，容易疲倦，“差事办得如何？可见着本宫的兄长了？”

“回娘娘的话，托娘娘洪福，差事办得极为顺利。”王敬站起身，依旧躬着身子，脸上堆满笑，“李镇抚……哦不，李大人一见圣旨，那是感激涕零，叩谢天恩呢！直说是娘娘恩德，李家祖上积福！”

李凤遥吹着茶沫，眼睫微垂，看不出情绪：“他可还好？梅龙镇一切如旧？”她问得随意，毕竟只是寻常家常。