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第904章 蒸汽朋克钢铁洪流（第1页）

1882年11月1日，华盛顿，白宫西翼深处的一间小会议室内，气氛低沉的都快凝固了。厚重的橡木桌上散乱着几份刚收到的加急电报，边缘都被捏得卷曲发皱。

“沉了？！”一声怒吼从加菲尔德总统的喉咙深处爆发出来，震得桌上水晶烟灰缸嗡嗡作响，“那可是我们刚买来的‘阵风级’啊！连六个月都没到，就沉在了北太平洋的海沟里？！谁能告诉我！这到底是怎么回事？！”

他的脸色铁青，环视围桌而坐的内阁成员，目光所及之处，人人垂首低头，无人敢直面总统大人的怒火——刚买的“阵风”就给美西联盟的海军给干沉了，还有一条更强大的“飙风”被揍了个中创，要不是溜得快，估计也一块儿没了。

“告诉我！就在三个月前，亨特部长！”加菲尔德倏然指向坐在下首、额头已沁出冷汗的海军部长威廉·亨特，声音陡然拔高，“你还在国会特别拨款委员会信誓旦旦地鼓吹！说这些英国产的‘阵风’是最顶级的破交利器！是太平洋航线上所有太平天国运输船的致命克星！因为它们跑得足够快，能追上所有试图逃脱的美西货轮；它们的炮又足够狠，能撕碎所有敢于反抗的太平天国护航舰艇！说得多么天花乱坠！多么振奋人心！”

总统的声音里充满了被骗钱后的暴怒：“能追上它的船打不过它，能打过它的船追不上它’——这是你的原话！亨特部长！现在呢？！是谁在太平洋上追着它打？！是谁把它像块废铁一样敲成了两截沉进了大海？！嗯？！美利坚合众国海军的脸面，我们纳税人的宝贵金钱，就这样被一群躲在战舰里的黄皮工程师和……还有那些神神叨叨的……什么玩意？！轻易地丢进了太平洋的海底！”

亨特部长心里那个委屈啊，“阵风级”那可是一代名舰，自诞生之日起就号称“飞鱼克星”、“飞鹰克星”，可以吊打太平天国快速战列舰的存在。为了得到他，亨利部长不知道跟英国佬说了多少好话，而且一美分的回扣都没敢要！结果

他艰难地咽了口唾沫：“总统先生……这……这是个意外……我们……”

“意外？！”加菲尔德粗暴地打断，眼中几乎喷出火来，“太平洋舰队主力刚刚在瓦胡岛遭遇重创，被迫从堂堂正正的舰队决战，降格到依赖破交战术！我们花费巨资，从盟友手中买来你们口中最好的船！结果呢？刚出击没几次，像样的战绩没拿回几个，‘阵风’就先沉了一条！下一次是不是轮到‘飙风’和‘台风’（飙风级的后续舰，美国还没购买呢）了？英国人的造舰技术到底还行不行？还是说，这只是对美利坚的一场赤裸裸的技术讹诈？！亨特，我需要一个解释！一个能让国会山和全美民众信服的，而不是一堆没有任何价值的推诿之词！”

亨特的手心全是汗，后背的衬衫紧紧贴在皮肤上。他知道总统的怒火根源——这不仅仅是沉了一艘船那么简单，而是美东联邦在太平洋上的步步受挫，让战争的前景正变得愈发暗淡。

“总统先生，”亨特的声音干涩嘶哑，试图抓住最后的救命稻草，“根据‘雷神’号上的霍华德准将的紧急战报……不是‘阵风’不够好……实在是……实在是敌人……他们使用了……超出了我们理解能力的‘武器’……”

“‘武器’？”加菲尔德的眉头绞成了一团，满脸写着“你在说什么鬼话”，他身体前倾，带着压迫感，“什么样的武器？难不成是从太平天国那些‘天使’背后变出来的？还是从海里召唤出来的海怪？！”

亨特硬着头皮，几乎是破罐子破摔般地喊了出来：“是黑魔法！总统先生！霍华德准将在报告中反复强调！他亲眼所见！太平天国的那艘超级战列巡洋舰——它展现出了完全不符合蒸汽原理的超高航速！高达24，甚至25节！这远远超出了现有三胀式蒸汽机所能达到的理论极限！而且！而且它的主炮……上帝啊……它的第一轮试射就……就实现了‘跨射’！那根本不是常规的炮术训练能够解释的现象！那绝对是……是一种……来自于古老东方秘传的……巫术！或者是……魔法！”

会议室内一片死寂，只剩下亨特喘息的声音。

国务卿布莱恩忍不住皱紧了眉头。战争部长罗伯特·托德·林肯（林肯总统之子）握紧了扶手。所有人都眉头紧皱，面色凝重——因为他们都知道这个海军部长关于黑魔法的言语.可能是真的！！

真.他妈的太荒唐了！

“黑……魔……法？”加菲尔德一字一顿地重复着这个词，既愤怒，又无奈，“威廉·H·亨特部长先生虽然我们很有可能真的生活在一个魔法世界当中。但是.”

他猛地站起身，双手撑在桌面上，目光锐利如刀：“亨特部长，你有没有想过一个更简单、更符合唯物主义常识、但更令我们无地自容的解释——也许……是我们从英国盟友那边买来的技术，本身就存在代差？或者，是太平天国的工程师们，已经突破了三胀式蒸汽机的瓶颈，造出了更好的机器？就像他们曾经在医药、电力、钢铁、化工等行业所做的那样！而你们，我们的海军精英们，却宁愿去相信虚无缥缈的‘巫术’，也不敢、不愿意承认我们可能已经在部分领域被一个东方国家甩在了后面？！”