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第八部祖传大屋中的密室（第2页）

一看到这种情形，倒轮到我来尴尬了，因为楚伯骏怀疑我来骗钱，如果我立时提出价钱来，那倒真像来骗钱了！

楚伯骏一面答应着，一面道：“娘，你我有一点话，想和你说！”

楚老太太立时生起气来，说道：“不用说，你不知道，不论多少钱，就算倾家荡产，也要给他！”

楚老太太说得声色俱厉，楚伯骏的脸色，更加难看。我在这时候，倒可以肯定了一点，那就是：楚老太太，知道那块木炭究竟有什么特别，要不然，她决不会讲出这样的话来！

我看到楚伯骏这种为难的神情，心中倒十分愉快，因为他刚才曾对我不礼貌！但是我也不想再僵持下去，因为我急于想从楚老太太的口中，知道进一步的资料。

我道：“楚老太太，价钱的事，可以慢一步谈，我先将这块木炭给你！”

我一面说，一面提过了手提箱，打开，自手提箱中，取出了放木炭的盒子来，打开盒盖，交给了楚老太太。楚老太太立时双手，紧紧抱住了盒子，盯着盒中的那块木炭，面肉抽动着，神情激动到了极点。

我实实在在，不明白她何以看到了一块木炭，会现出这样激动的神情来。

过了好一会，楚老太太才一面抹着泪，一面抬起头来，对我道：“卫先生，请你跟我来，我有很多话要对你说，很多！”

她强调“很多话”我也忙道：“我也有很多话要对你说！”

楚老太太吸了一口气，同楚伯骏望去，说道：“伯骏，你也来！”

楚伯骏忙道：“我事情很忙，我不想听以前的事，我有我自己的事！”

楚老太太盯了楚伯骏一会，叹了一声：“好，你不想听，那由得你，卫先生，请跟我来！”她一面说，一面示意护士推着轮椅，向楼上去。

我向楚伯骏道：“楚先生，我想你还是一起去听一听的好，这整件事，和令尊有极大的关系！”

楚伯骏冷冷地道：“我父亲死了不知道多少年，就算和他有关，我也没有兴趣！”

我呆了一呆，楚伯骏的话，如此决绝，当然是无法再说动他的了！我跟着楚老太太上了楼，轮椅推进了一间相当宽大的房间，又穿出了那间房间，来到了一个种着许多花卉的阳台上。

我自己移过了一张藤椅，在楚老太太的对面，坐了下来，楚老太太又吩咐人搬过了一张几来，取来了茶。阳台下面是花园的一角，远处走出，十分清幽。

我和楚老太太面对面坐下来之后，楚老太太好一会不出声，双手仍紧抱着那块木炭，像是在沉思。我也不提出问题去打扰她。

过了好一会，楚老太太道：“我家相当开明，我从小就有机会上学念书，高中毕业之后，我在家乡的一家小学教书，子渊就是这家学校的校长。”

她已经开始了要对我讲的“很多话”我坐直了身子，喝了一口茶，听她讲下去。

楚老太太停了片刻，道：“子渊的家，位在县城西。我们家乡的县城，城西那一带，全是后来搬来的，不是本乡本土的人，我们称那一带为“长毛营”子渊就是“长毛营”的人。”

我呆了一呆：“这个地名很怪，为什么要那样叫？”我一面问着，一面心中也不明白何以她要将她丈夫原来住在哪一区的地名告诉我。

楚老太太道：“长毛营，就是说，住在那里的人，原来全是当长毛的！”

我“啊”地一声。“长毛”这个名词，我已很久没有听到过了，所以一时之间，想不起它的意思来。

所谓“长毛”就是太平天国。“当长毛”就是当太平天国的兵！太平天国废清制，复旧装，蓄发不剃，所以，江南一带的老百姓，统称之曰：“长毛”

我道：“我知道了，楚子渊先生，是太平军的后代！”

楚老太太点了点头：“是，据父老说，长毛营里的人，本来全在南京，湘军攻破南京，南京的长毛四散逃走，其中有一批，逃到了句容县，就不再走，住了下来。”

我一面“嗯嗯”地答应着，一面心中实在有点不耐烦，心想楚老太太从她丈夫的祖先开始讲起，那和我想知道的资料，有什么关系？不如催她快点说到正题上来的好。所以我道：“当年，楚老先生有一个十分古怪的行动，他到一处烧炭的地方去”