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像是之前他回朝禀报军情，蕲州自然就轮到李知州说话了。

一行人往前又走了些，周钊眯起眼打量一圈：“都是辅兵，且尽是老兵，这是敌军压阵北门？”

他与李知州有言在先，在周钊不在的时候，调兵遣将也要纹丝不乱。若是敌军犯边，通常从北边过来直冲北门，便将老兵调回南门戒严，主军调去北边守城。

果然，很快便见几匹快马过来，灰头土脸的士兵叫他：“周将军！周将军！那群该死的戎皮子又来了！”

周钊点头，身上原本带着些杂物早已歇下，立刻安排道：“周雨，你和丁队二十人送楼世子、沈掌柜一行人进城，不得有闪失。其余人，随我赶往边境！”

他一路急行军，尘土飞扬赶到哨卫所，总算停下来歇口气，一边端起凉茶往肚子里灌，一边质问：“究竟是怎么回事？怎么一路上没有任何音讯传来？！”

不错，外族来犯是常事，尤其冬天难熬，总有不少人铤而走险，想从大庆百姓手里抢一笔就走，蕲州应对纯熟，并不怕他们作乱。

但最叫周钊讶异的是，这一路上半点消息都没有，竟然是到了门口才知道这回事？

李知州人不在卫所，倒是他的副手在，此刻支支吾吾，不敢作声。

“说！”周钊将碗往桌上一搁。

副手一抖，差点破音：“是！是这样的！是知州大人叫我们先别提的，说是”

卫所里除了他跟周钊，还有不少旁人，但见他迟迟不肯出声，周钊摆摆手：“都出去。”

又转头看他，似笑非笑：“现在能说了？”

“周将军，咱们知州大人您也是知道的，宁少一事不多一事，若不是事关重大，他怎敢得罪您？”

这话也中肯，周钊示意他继续，副手咽口唾沫，又说：“只是周将军可能不知，您这回是提前回来了，不仅叫李大人和蕲州百姓惊喜，也叫一些人惊讶，坏了他们的计谋啊！”

周钊一挑眉。

这次行军确然比平时要快些，一则皇帝放人放得早，二则路上因为周良被杀的事耽误了几天，后面就走得更快。误打误撞，倒比以往从京城到蕲州更快了。

按这人的说法，岂不是说有人早就知道他的归期，正是算着来犯的？只是没想到这回时间错开，反而被他撞上？要算这个时间，至少要知道他这次从京城是何时出发、走哪条线，又带了多少兵、多少辎重

如此，李知州不肯传信也说得通了。

没想到，这蕲州州府，乃至他云开军，竟然都能混入沙子了

只是，他们是怎么做到的？

若只是州府也就罢了，他的云开军，每个士兵可以说与北戎有血海深仇，怎么会点头答应做他们的摊子？

转而又想到已死的苏歇。

他那妹妹，不说也是死在北戎手里吗？

*

周钊赶往哨卫所，沈荔则拖家带口到了暂住的客栈。

周雨原本想请她去将军府歇脚，但她带的人不少就算了，旁边还有个财大气粗的楼满凤吆喝着出钱，便没有坚持。

“芳姨先带着莲桂歇下吧。”她说，“周全周安，你二人随我来。”

周钊派来盯着周家兄弟的士兵守在门口，沈荔则坐在屋子里，看向垂着头的周安和直视她的周全。

她给几人都倒了茶，热乎乎地捧在手里，驱散几分一路冒雪而来的寒气，忽然说：“其实你们并不是兄弟，对不对？”

周全脸色一僵：“沈掌柜”