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迷迷糊糊间，她似听到长孙无忌在她耳畔道：“无妨，这次换我等你，多久都甘愿。”

晨起揉额角，昨夕幕幕如转影骑灯般，在脑中放映，她恨自己没能喝断片，正欲掀起床牙子，便触及引枕旁一缠枝菊纹漆木盒。

心头微动，缓缓打开，里头是厚厚一沓笺，笺封或画淡菊、或点红梅、或描墨竹、或绘青松，笺头俱为：“婤婤，亲启。”

日头不早了，她无暇细看，慎重藏于引枕下，匆匆洗漱更衣后，往院外奔。

方至院门，她骤然回首，院中原本坑洼的苗圃，一夜间竟全被填满。

中圃繁花似锦，大簇大簇芍药争奇斗艳，让她想到那句“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药②。”

两侧则是她离不开的香料，带露芫荽，沾雾紫苏，茴香繁茂，芥子吐芽……

“成我肚子里的蛔虫了？”她故作轻松却不敢再多看一眼，唯恐再心软两分。

不自觉扬起笑，骑上胭脂雪，哼着小调，上工去。

忙冗之际，光阴难有定数，她连二人何日远征都不知，只是猛然见着清瘦许多的观音婢，问及其离去之日，算来竟已过月余。

“小祖宗，身子不要啦？”瞧观音婢颇有茶饭不思的架势，她恨铁不成钢地数落道。

“莫姐姐，命不要啦？”观音婢亦怒声质问，满

腹怨言：“莫姐姐忙得不见人影，窄袖都空了半寸！”

“我这是结实了。”

她断不肯认下是劳累所致，只再不承认，也被观音婢逼着顿顿同她一道用膳，自然她也给观音婢规划了新食谱，务必将她身子再养好些。

许是她的功劳，今岁春观音婢竟未犯哮喘咳疾，让她心头安定了些，应是能改变的罢？

在观音婢紧盯下，用了整碗江米鸭丝羹的莫婤，一面安慰自己，一面扶腰进了毓麟居，正欲打饱呃就被前头的一声怒吼噎了回去。

垫脚昂首望去，前头竟冲出一大肚儿妇人，叉开腿像螃蟹般左右摇晃着，飞速朝她奔来，后头还追着一群人，老老少少、男男女女皆有，最前头追着的赫然是两个稳娘。

面生些的是新聘稳娘阿惠，老面孔则是已为高阶稳娘的春桃。

对街铺子俱布置妥当，毓麟居的摊子又扩了两倍余，虽有人市程大人帮忙留意，但通过她考验留下的稳娘，却仅有五人。

自是不够的，毓麟居只好贴出招聘告示，诚邀有志之士加入。

幸而毓麟居还算颇负盛名，应聘者竟有近百人，髻插双银挖耳的稳婆，着洋缎襦裙的医女，簪花戴玉的小娘子……有技艺高超的，自也有尚未接生过的。

思及日后开分铺亦需人手，断不能让毓麟居呈青黄不接的局面，她便实行了分层制。

初入此道者为学徒，仅通寻常接生者为初阶；若能掌握侧切、缝合等技能，晋为中阶；能应对诸般难产者，为高阶。

每旬设一晋升考试，考技艺的同时，亦是给稳娘们擢升之途。

此时竟有高阶稳娘在场，阿惠也是方升为中阶的稳娘，惊动两大骨干追这人，莫婤蛾眉微蹙等在原地，待产妇行至时，一把将她拦住问道：“出了何事？”

妇人愤怒得只会嗷嗷乱吼，还是追上来的阿惠气喘吁吁道：“姜娘子肩难产了，死活不愿侧切，趁我们不备竟翻下产床冲了出来！”

正说着，姜娘子的郎君也赶至了，应是认识莫婤，边擦汗边恭敬地唤她莫东家，她颔首回应后，忙让其抱着姜娘子回了产房。

姜娘子也是怪道，见了莫婤就成了鹌鹑，乖乖叉开腿躺于产床上。

“欺软怕硬的势利眼！”

眼疾手快备着产具的阿惠心头气不过，没忍住嘀咕了句，还被卷起姜娘子裙的春桃瞪了眼。