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高云桐不动声色笑道：“宣抚使不用解释，我也自然要让曹将军的。说实话，我带的这些义军都是粗人，对朝廷赏的车马仪仗也不懂，便是有了，也纯是‘猪八戒吃人参果’，咂摸不出什么滋味来。宣抚使如果愿意替高某在官家面前美言，高某倒想求官家赐下一些好刀和甲胄、马匹再不然镔铁、粮草、盐巴也行，义军中有匠人，可以自给自足。”

杜息连连点头：“杜某一定上奏官家！”

“如此，高某作为官家的臣民，定当尽心竭力，报效家国！”

杜息笑着纠正他：“既是官家的臣民，当学曹将军，不要带草莽气。老夫颇为看好高将军，宋相公已经年老昏聩了，官家要栽培真正能报国救国的年轻人，高将军若能得到官家的首肯，真正前途不可限量。”

“高某，懂了。”

杜息道：“懂了就好。官家自然也在看高将军的行事，曹节度使受伤，可能少不得要安排人替代他，高将军当自奋发。”

意味深长地看了高云桐一眼，又一眼。

高云桐再次说：“是，高某明白，自当奋发。”

杜息拍了拍他的肩膀：“我将来不如你等后生辈啊！”

酒席散去，高云桐回到临时居住的公馆，想着杜息那些说一半藏一半的话，只是冷笑连连。

凤栖正在用磁州好不容易买来的粗茶尝试点茶，可惜失败，只能出浓酽的茶汤，因此琢磨着用新摘的晚梅花烹水取香气，来弥补粗茶。

抬眸见高云桐这样，不由笑问：“怎么了？还极少见到你这副表情。”

高云桐道：“今日与新官家委派的宣抚使打了个照面，来人很会说话，但离间的意思我听出来了。”

“离间？”

“一头说宋相公瞎指挥必是为这次曹将军遇伏找背黑锅的人，只是甩黑锅到口口声声尊重的宋相公身上，我倒没想到。”高云桐取了茶杯，喝了一大口，也不觉得粗茶没香气，继续润了润喉咙说，“一头则是‘二桃杀三士’，一套狗屁的车马仪仗，想勾起我妒忌曹将军；又不断暗示我曹将军身子若出了问题，就要请我来接他的班。”

“这茶不苦涩么？梅花香气还没出来呢！”凤栖盯着他拿杯子的手问，俄而又笑道，“你如今真是一身丘八习性，不知在做太学生的时候会不会一口一个‘狗屁’？”

又道：“我倒觉得，要是能接下曹将军的人马，对你是件好事，并州军已经是朝廷外军里最强悍的一支了。”

高云桐摇摇头：“我怎么能趁人之危？而且曹将军只伤了小腿，又有军医及时施治，应该很快就无大碍了。”

凤栖想了想说：“如果你没有取而代之的心思，我觉得你要想办法别让那位御医去治曹将军的腿伤。”

这意思已经很明显，高云桐一摒开忠君之念就明白过来。他一时色变，然后起身把杯中的茶水一吸而尽，抓起腰刀道：“我现在就去曹将军的公馆。”

曹铮的精神状态已经好了很多，正躺在床上看邸报，见高云桐进来，笑道：“叫你见笑了。”努力支起身子，以坐姿迎客。

高云桐看了看案桌边的汤药和膏药，问道：“将军，这是御医开的方子？”

曹铮淡然点点头：“嗯，说是能去腐生肌，初时去腐会有些疼痛，但之后便能够慢慢长出新肉。不过，我一把年纪了，有点怕疼。”说完，微微而笑。

高云桐不由也笑笑：“曹将军也看出来了？”

曹铮斜瞥他一眼，笑了笑不做声。

高云桐道：“这些名贵的药也没有人验过，验了，一时半会儿也看不出什么。小人觉得此刻稳妥重要，盐水和烈酒虽然也疼，估计会疼得轻些。”

两个人心照不宣地笑起来，然而笑意里都有些苦涩。

曹铮说：“你看看朝廷的邸报。要仔细看。”

高云桐接过邸报，像曹铮要求的那样仔细看，看了片刻看出了端倪：“看起来像是宣战，敲实了主战派的角色，让天下人都相信朝廷要与靺鞨决一死战、收复河山了。”

他冷冷地一笑：“但邸报里写的都是靺鞨太子幹不思的累累恶业，宣战其实也是对幹不思宣的给自己留下了余地。”

“说起来幹不思是靺鞨的太子，又领着重兵，抗击他似乎就意味着抗击了靺鞨。若不仔细推敲，真的读不出来其中的问题。”曹铮说，“宣抚使已经来了，我估摸着，接下来朝廷会再让我们出兵。”