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第904章（第1页）

信送出去了，晶耀很快就回了信。

保罗在办公室拆开信封，罗德尼十八的字迹清晰工整，墨迹鲜亮，像是经过反复斟酌才落笔。

他读着，神情一点点沉了下来。

在信的开头，国王毫不吝啬地表达了他的赞赏。

他称赞保罗“目光深远，心系王国长远安危”，说他的战略构想“远超寻常领主的职责”，更称其忠诚“令人动容，堪称臣子典范”。

这些话写得真诚而热烈，仿佛保罗不是被驳回请求的人，而是一位为国家未来殚精竭虑的功臣。

但赞美之后便是拒绝。

果然，国王的语气渐渐转为沉重：

“然而，我也必须面对现实。奥尔多刚刚经历南方的贾尔斯叛乱，战火摧毁了三座大郡，无数人流离失所，农田荒芜，牲畜死绝。紧接着，北方又遭兽人入侵，边境城镇被洗劫，百姓逃难，国库几乎耗尽。”

“王国的人民已经承受了太多，他们不应该继续为上位者的宏图而买单，他们需要活下去，他们不需要更多的战争，哪怕这战争打着永久和平的旗号。”

“现在的王国最需要的不是开疆拓土，而是休养生息。是让土地重新长出粮食，让城市恢复生机，让普通人能安心睡觉，不必再听战鼓和警号。”

“我不能为了一个遥远的胜利，再让他们付出代价。”

“王国其他地区不比西北海湾，他们没有你那些能够大量节省人力的机械，大量年轻人被征入军队，农业就会缺乏劳动力，田地就会变得荒芜。所以我以谨以一个奥尔多人的身份请求您，尊敬的格莱曼侯爵，守住我们的边境，保护我们的人民，等国家真正恢复元气，我们再谈下一步。”

信的末尾，国王再次感谢保罗的忠心，并承诺会继续支持王国北方的防务，确保要塞稳固。

保罗读完，沉默良久。

他把信轻轻放在桌上，目光穿过窗户，落在维斯湖上。

至少从表面上，这封信读起来没有怒意，也没有猜忌，甚至带着几分恳切。

但它同样坚定，没有回旋余地。

罗德尼十八想要的是和平，是稳定，是让王国从战火中喘口气。

而他想要的是彻底终结威胁，是一劳永逸地解决问题。

第二天，领主府的议事厅内。

晨光透过高窄的石窗斜射进来，照亮空气中浮动的微尘，墙上悬挂的地图依旧标注着密密麻麻的敌我态势。

但气氛已不似往日那般紧绷。

保罗站在长桌前端，面前摊开着国王的回信，老福特、施罗德等几位核心部将列席两侧，神情肃然，早已察觉到领主这几日的沉默与凝重。

“国王的回信你们都看过了。”保罗开口，“他理解我们的战略意图，也感谢我们的忠诚——但他不会批准征兵，也不会支持深入草原的军事行动。”

厅内一片寂静，没有人惊讶，却都感到一股沉甸甸的现实压了下来。

“我们不能继续透支自己的力量去独自消灭兽人。”保罗继续说，“西北海湾已经为这场战争付出了太多，湖心镇已经发行了三轮战争债券，工厂日夜赶工，商路收缩，民生行业被压缩，连学校和医院都让出了资源，人民还能再承受一次全面动员吗？”

他环视众人：“不能！我们不能在没有王国其他地区的支持下去实施征服草原的攻略，那样会严重拖累西北海湾的社会发展。”

布莱斯低声道：“所以……我们在草原上就止步于黑水湖？等等……格莱曼大人，恕我冒昧，至少黑水湖还会继续在我们手中吧？”