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傍晚，陈伯在外寻人未归，高氏姐妹陪在陈张氏身边，连哄带劝地陪着她吃了些东西。饭后高小妹在屋中守着陈张氏，高大姐和芸香端了碗碟去灶房收拾。

芸香与高家大姐说她们姐妹来了一日了，还是早点儿回去，程捕头这两日一直在外头帮着他们找孩子，他们姐妹俩又来了这一整日，家中孩子不能没人照看。

高大姐道：“不妨事，我家那小子愿意在他姨夫家，有他姨夫看着还能念念书。”

芸香道：“那您也早些回去吧，一会儿天黑了，路不好走。”

高大姐看着芸香忙碌碌地洗涮着碗碟，心疼地道：“现在婶子不在边儿上，你想哭就哭出来，别在心里憋着。”

芸香没看高大姐，只是摇摇头：“没事，说不难受不害怕是骗人的，不过我知道，这么多人在外头找，肯定能找回来。程捕头不是说了吗，这两日没见着有人带孩子出城，俩孩子肯定还在城里，就是不知被藏到哪儿去了……咱这县说大不大，说小也不小，要是歹人存心把俩孩子藏起来，一时片刻的也难找着……”

芸香顿了顿，抬眸看向高大姐，“不过我从来没做过昧良心的坏事，我爹娘也是一辈子与人为善。善有善报，老天爷不能欺负好人。”

她说完这话原想回给对方一个笑容，以此证明自己没事，只不过最后一个字说完却是带出些难掩的心酸，也只转头随手擦起灶台，让自己忙起来，只是心中到底是惶惶不安，手忙脚乱地碰了一旁的水瓢，水瓢掉在地上，里面盛着水洒湿了她的衣裤。她随手拿东西擦拭，擦了好几下，才发现手里拿的是一条脏污的抹布，原本只是有些湿的衣裤反沾上了油污。

高大姐未点破她的心神不宁，只是上前拿了她手里的脏抹布道：“剩下这点儿我来收拾，你回屋换件衣裳。”

“没事，不碍得。”

高大姐抢下芸香手里的活，芸香便索性由她，自己回后院换衣裳。

时天色已暗，屋中并未点灯，芸香进了里屋，浑浑噩噩的却是忘了自己要做什么，抬眼看见炕上放着冬儿脱下来还没来得及洗的脏衣裳。芸香走过去，拿起衣裳摩挲着把脸凑上去，闻着衣物上冬儿的味道。

她两天一宿未合眼，不是在外寻人，就是在陈张氏身边照顾，这会儿一个人回了黑漆漆的房间，四下无人，巨大的恐惧与痛楚从四面八方向她袭来。饶是如此，她也强撑着没有掉泪，只下意识地握紧手里的衣裳，好像如此能给自己些力量，能再把这具躯壳强撑起来。

前院传来动静，是有人回来了，虽然止一人，但并没有两个孩子的脚步声。许是程捕头或容家的人有了什么消息。

芸香忽觉心慌气短，明明什么也没做，却似急跑了几里地似的有些喘不上气。她站在房门口，一时竟不敢迈腿出去。

她盼着能有什么消息，可又害怕……此时此刻，除了两个孩子全须全尾地回来……什么人都不来，什么消息都没有或许反而是好的……她下意识地抬手攥了心口的衣襟，左手按在右手之上用力揉搓，以此按下心里的不安。

是时，高大姐匆匆来后院唤她，未待她开口，身后便跟出个人来，不是旁人，正是得了消息，风尘仆仆赶回来的容少卿。

芸香心口一滞，人也怔怔地站在原处，一时没做任何反应，只是按在胸口的双手不自觉地愈发用力握紧，手的指甲深深掐在右手拇指内侧。

容少卿三几步走到芸香面前。

四目相对，一切尽在无言，容少卿抬手扶上她的肩头，温柔地捏了捏。

芸香下意识地摇头，想要说些安慰他的话，别担心，孩子一定能找回来，一定不会有事的，又或是告诉他不用担心她，她没事的，她抗得住。只是，张开口，喉间挤出的却是无法抑制的哽咽。

两日来，不论是面对陈氏夫妇、容府各人，还是前来帮忙关心的程捕头、高氏姐妹以及其他街坊邻里，甚至，只她自己一个人的时候，她都是坚强而坚定的，始终没有掉过一滴泪。

然而，所有这些强撑的坚强，却在见到容少卿的一刻，被瞬间击碎崩塌。泪水随着喉间的呜咽决堤，那些被她强压下去的恐惧、不安、脆弱与绝望，在这一刻倾泻般汹涌而出。芸香哭泣着靠进容少卿怀中。

容少卿将她用力地抱紧，“我在，我在，有我呢……”

第五十五章

容少卿是在回安平县的官道上碰见容少谨遣来给他报讯的家仆的，他要办的事办好了，本就心急着回去，突然听了嘉言和冬儿都丢了，大惊失色，和家仆一起昼夜兼程地往回赶，待进了安平县城也未归家，直奔了陈家。

容少卿拥者芸香，未做过多安慰，只是一边轻抚她的后背，一边一遍遍低喃着“我在，我在……”，凭芸香在自己怀中啜泣许久，直到她将这两日积郁在心中的恐惧与不安宣泄出来，自己擦擦眼泪，离了他的怀抱。

时程捕头和陈伯也回来了，虽是许久未见，却也没有心思寒暄，一起进了芸香房中围坐。程捕头向容少卿说了现下的情况，“除了没在城里贴告示，挨家挨户地去查问，所有能找的地方都找了，甚至城里所有的水井也都下人查看了。县太爷和大爷的意思，还是觉得俩孩子是被歹人虏了，怕歹人狗急跳墙伤了孩子，并不敢大肆张扬或是贴告示。城门那儿进出虽也查得严紧，但怕有疏漏万一，又或是早在咱们发现之前拐子就带孩子出城了，县太爷已给周边县衙都发了协捕文书和两个孩子的画像，并未有人发现两个孩子的踪迹。府上的仆役和附近知情的街坊邻里、加上衙门里能抽调的人力，这两日也出了县城四散去寻，不管是官道还是小路，甚至人迹罕至的林子，只要是能走人的地方一处不放过……这两日虽然城里动静看似不大，实则是铺了天罗地网的，除非歹人是插了翅膀，否则一定逃不脱。”

容少卿若有所思地回道：“确实是天罗地网……这拐子若是带着孩子在外，必然逃不脱……”

程捕头知他话中之意，顺着说下去：“这两日弟兄们白日黑夜都在外寻人，虽未大张旗鼓张贴告示，不过城里许多街坊都知道咱们家走丢了孩子，若是拐子真的带着孩子出来必然能被撞见。不过拐子也不能带着两个孩子躲这么许久不吃不喝的……我们琢磨着，如若拐子还在城里，必是把孩子藏在哪儿，他自己招摇过市，一来买些吃食，二来探听情，瞅准时机出城。”

容少卿点头，“我想着，咱们既然是发现两个孩子不见之后，一早就看住了城门，那孩子多半还在城里……不论是什么人把两个孩子掳了，一时半刻也未必能带出城去，咱们家这儿离各处城门都有距离，俩孩子也不小了，不论歹人初时怎么把两人骗走，可若说是带他们出城，俩孩子总归是不敢不告诉家里人，只管自己跟着走出去的……除非是被弄晕了，可那么大的两个孩子，若要弄晕了抱走，就更费事了。”