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“你娘呢？”容少卿问。

“刚刚来人找她，她出去说话，一直到这时候还没回来……”容嘉言说这话带着明显的不安。容少卿觉得他这是见娘久久不归，特意来找他的。

也无怪嘉言会担忧，他自己也有些奇怪，问说：“什么人？”

“不认识，一个男的，唤娘‘香姐’……”容嘉言犹豫了一下，“不过，娘好像有点儿怕他……”

“怕他？”

“我不知道……就是……娘见了他就让我们回家，还把门关上了……”

容少卿不由得蹙了眉，倘真如此，那芸香这许久未归，别有什么危险。他不急多思，连忙出了房门。

却也没用他四处去寻，才出院门，便见得芸香迎面回来，却是一脸心事重重的模样，甚至人都走到他面前了，才刚看见他似的。

“去哪儿了？”容少卿问。

“啊？啊……”芸香滞了一下，含糊着回说，“没去哪儿……”

“谁找你？”容少卿把话问得更明白些。

“没谁……”芸香目光闪躲，脑子里乱乱的，一时找不到说辞，随口道，“一个老乡……”

一句再明显不过的谎言，她小小年纪就被卖了出来，早不记得自己是何方人士了，连亲爹娘都没了消息，又怎会有什么“老乡”找上门来。

她有意相瞒，他便不拆穿，两人心照不宣地未再多言。进了院，芸香径直去了灶房，收拾收拾这儿，擦洗擦洗那儿，让自己显得很忙。容少卿两次挽了袖子进灶房说要帮忙，都被她赶了出来，显然是不想给他探问的机会。

芸香一干就是半日，除了灶房、柴房，前院后院，里里外外的犄角旮旯都收拾了一遍。她是个勤快人，平日里也总不闲着，但今日这举动还是有些反常。

陈张氏看在眼里，先是如容少卿一样过去帮忙，也被芸香几句客气心疼的话劝了回去。她想了想，没再坚持，由着她去，直到做晚饭的时候，才又以帮忙做饭为由，和芸香一起进了灶房，顺手把常年敞着的灶房门关上了。

容少卿自己不好凑过去，便支使容嘉言和冬儿去灶房问晚上吃什么，两个孩子转了一圈儿回来，也没带回什么有用的消息。冬儿是实打实地不明白爹爹的心思，容嘉言虽是细心，但容少卿旁敲侧击地问起姥姥和娘在灶房里聊什么时，他也只是摇摇头，“什么也没说啊。”

晚饭时候，芸香和陈张氏形色寻常，饭间聊的无非也是寻常话题，只是快吃完时，陈张氏忽然提起，说让他们的面摊子这两天先别出了，说柴房好像有些渗水，她想着不如趁着天好，把前院跨院的房子都修补修补，也十来年没翻新了。

“也没多少活儿，就不找外人帮着弄了，也用不得你们做什么，头两年你爹一人就能干，如今到底岁数大了，有什么爬高的事儿，我还真不放心。面摊子先搁两日，在家给你爹打打下手吧。”

陈张氏这话是对着芸香说的，但容少卿知道，这不过是帮着芸香说给他听的借口。

到底来找她的是什么人，她是遇到了什么事，容少卿琢磨了一晚上。

其实也不很难猜，芸香的性子，素来与人为善，不会招惹到什么是非。她从小在容家长大，接触不到外面什么人，必然是来容家之前或离开容家之后的事。来容家之前是家乡亲人，如今早就没了联系，若是她曾提到的和她一起被卖出去的妹妹有了什么消息，该是好事，也不用瞒着他。

至于离开容家之后的……她从没提过，他也不好多问。若是跟冬儿的身世有关，她一时不好与他开口，倒也能理解。

次日，容少卿和芸香帮着陈伯一起收拾屋院。两个孩子先是一起帮忙，后来大抵觉得没甚意思，冬儿便张罗着要出去玩儿。若是平常，不论芸香同不同意，陈张氏多半都会依他，带他到街上逛逛，或者去别人家串门。今日却一反常态，不论冬儿怎样软磨硬泡，就是不许他出门。

这让容少卿不由得又确信了些自己的猜测，或是芸香后来又嫁的婆家找了来，想要走孩子？他正琢磨着寻个时机找芸香问清楚，只才去解了个手的功夫，回来便不见了她的影子。

陈伯说是帮他去别家借工具去了，还特意说了句是去隔了两条街的郭木匠家，他那儿家伙什儿全。若没有这后半句，他还不会多想，他这么一说，容少卿便知昨晚芸香与陈张氏说的话，陈伯多半也知道了，老两口儿这是帮芸香打掩护，单瞒他一个。

另一边，火神庙。

芸香把钱袋递给冯寄生，“这是我这几年攒的积蓄，零零碎碎也有十几二十两，你拿去吧。”

冯寄生垂眸看了看，犹豫了一下，没接，“你这是什么意思？想拿这钱打发我走？”

“不是打发。”芸香心平气和地道，“你不是说为了找我，寻了好些地方吗，必然也花了些银两，这些算是路费，来的和回去的，加起来应该足够了，再多我也没有了。”

冯寄生道：“你还是不信我，是恼我当日撇下你们母子？”